Sa pagsisimula ng 2024 Philippine Basketball Association (PBA) season, napakaraming usapan ukol sa mga rising stars na patuloy na nagtataglay ng potensyal upang dominahin ang liga. Isa sa kanila si Juan Gomez de Liaño, na hindi maikakaila ang husay sa paglalaro. Sa nakaraang season, siya ang nanguna sa assist category ng kanyang team, kung saan nag-average siya ng 6.5 assists per game. Ang kanyang liksi at discarte sa court ay tunay na nakakamangha—parang wala siyang kapaguran.
Isa pang pangalan na madalas na binabanggit ay si RJ Abarrientos. Bagamat bata pa siya sa edad na 23 taon, ang kanyang kontribusyon sa offensive schemes ng kanyang koponan ay hindi mapapantayan. Sa kanyang mga laro, mataas ang kanyang shooting percentage na umabot sa 45%, samantalang ang efficiency rating niya ay malapit sa 20, na isa sa pinakamataas sa mga bagong players. Pinag-uusapan ang kanyang kakayahan sa pag-shoot both sa loob at labas ng arc, na tila baga parang isang batang Jimmy Alapag.
Huwag naman nating kalimutan si Troy Mallillin na, kahit medyo nalihis sa atensyon ng media, unti-unti nang nakikilala sa kanyang All-Star level rebounding frequency. Sa 2024 season, siya ay mayroong average na 10 rebounds per game, kasama na rito ang critical offensive rebounds na crucial sa mga close games. Madalas siyang ipaghambing kay Marc Pingris dahil sa kanyang agresibong paglalaro at defensive prowess. Ang ganitong kontribusyon sa depensa ay hindi pwedeng ismolin lalo na sa mga playoff games.
Habang nababalitaan natin ang pag-unlad ng mga manlalarong ito, mainam na makita rin ang pag-push ng mga bagong taktika. Halimbawa, si Joshua Munzon ay kilalang-kilala sa kanyang adaptasyon sa modernong basketball playstyle. Ang kanyang approach ay aggressive, at mahilig siya sa fast breaks na mahalaga sa pacing ng laro. Sa mga pre-season games, napansin ang kanyang kakayahang makakuha ng average na 18 puntos kada laro—isang numero na pinanghahawakan ng kanyang coach bilang isa sa mga pangunahing asset ng koponan.
Hindi rin natin pwedeng isantabi si Arvin Tolentino na may kakaibang flair sa kanyang scoring at defensive versatility sa game. Dagdag pa rito ang kanyang basketball IQ na kapareho ang antas ni LA Tenorio sa kanyang prime. Lumalabas na ang kanyang average playing time ay umaabot sa 30 minuto kada laro, na isang indikasyon sa kumpiyansa ng coaching staff sa kanyang kakayahan. Nabanggit sa isang arenaplus na article ang kanyang game’s potential upang dalhin ang isang team sa finals, na kung saan ang kanyang shooting at quick defensive reads ay labis na ikinatutuwa ng mga tagahanga.
May mga usap-usapan din ukol sa overseas balikbayan na si Kobe Paras na inaasahan na magiging game changer sa kanyang pagbabalik sa PBA. Bagamat mayroon pa rin siyang struggles sa consistency, ang kanyang atletisism ay nagbibigay ng bentahe sa mga critical na laro. Mula sa kanyang panahon sa mga international leagues, tila ba napanatili niya ang disiplina at vission sa laban, at ngayon ay nagtala ng career-high 25 points sa isang exhibition game laban sa isang kilalang Southeast Asian squad. Kung siya ay magtuloy-tuloy sa kanyang development, posible siyang maging cornerstone player ng kahit anong team na suwerteng makakakuha sa kanya.
Ang 2024 ay isang taon na puno ng pag-asa at excitement para sa PBA, at hindi natin maiwasang magtanong kung sino-sino pa kaya ang susunod na magiging sentro ng atensyon sa liga. Ang pagkatuto sa bansang Pilipinas, lalo na pagdating sa basketball, ay patuloy na magiging matingkad, lalo na’t puno ng mga rising stars na handang sumabak at magpakitang-gilas. Ang mga pangalan na ito ay habang panahon nang maiuukit sa kasaysayan ng PBA kung patuloy silang magpapakita ng sartadong determinaisyon at pag-unlad.